政治方面，西方帝国主义加紧对中国的侵略，袁世凯军阀统治太过封建；经济方面，中国资本主义得到了发展，并要求实行民主政治；思想文化方面，西方思想得到传播，袁世凯极力推行“尊孔复古”，部分先进知识分子意识到民主共和的重要性。
而且，新文化运动的领导人陈独秀本身就是一名激进民主主义者。他十分仇视当时的封建制度。恰好在袁世凯上位后，大力发展尊孔复古。这使他意识到，想要实现真正的民主，就必须消灭封建专制制度。在1915年9月15日，他创办了《新青年》杂志，新文化运动爆发。
新文化运动可谓是成也“激进民主主义者”，败也“激进民主主义者”。首先，他们没有进行反帝，避开了真正的问题根源。其次，没有普及到工农群众中，只局限于部分知识分子中。最后，没有马克思主义的批判精神，导致看问题非常片面，影响了整个运动的发展。
