据市规划设计院有关人士介绍，无锡三环思路始于2001年，当时修编无锡城市规划时，有人提出了三环概念，但具体方案不够明确。
随着原锡山市的撤并，行政等各方面的统筹变得十分急迫。到2003年，经过有关部门和专家的深入调研，才形成了初步的三环设想，但具体的“圈”如何界定，依然没有明确。
直到2004年，无锡制订市区综合交通规划时，才最终敲定这3个“圈”。根据部署，新三年城建的重头戏，不但要建成城市内环（一环），还要打通中环（二环），到2010年，外环（三环）也将形成。
而这三环的样式，内环以高架桥为主，中环、外环因地制宜，或平面，或高架。
城市三环，将涵盖锡城七大区，并与城市高速路沟通，与宜兴、江阴以及周边地区快速联接。这一城建“大手笔”，将弥补无锡人在无锡与苏州等地交通状况相比之后的心理缺憾
