天宫一号、二号实际上是空间实验室，最重要的目的是用于验证空间站关键技术，包括组合体管理，也开展了大量的科学实验和技术试验。
但由于规模有限，且只有一个对接口，在轨期间只对接一艘飞船，进行有限的科学实验。因此，相比空间站的核心舱，空间实验室规模更小。
所以天宫一号、二号实际上是天和核心舱的技术验证者。
天宫二号于2016年9月15日在酒泉卫星发射中心发射升空；于2019年7月16日终止数据服务；于2019年7月19日受控离轨并再入大气层，落入南太平洋预定安全海域。
天宫二号是空间实验室阶段任务的主要飞行器之一，承担着验证空间站相关技术的重要使命，是中国第一个真正意义上的太空实验室。
空间站核心舱天和号即将发射，是在天宫一号、二号实验基础上研发的我国空间站核心段
